19世紀末，巴黎的一位名叫莫尼埃的園藝師遇到了一個(gè)令他非常頭痛的問(wèn)題。

由于莫尼埃的技藝精湛，在他管理的花園里，各種花朵爭奇斗艷、五彩斑斕，使得參觀(guān)的人們流連忘返，久久不愿離去。為了進(jìn)一步的發(fā)展，莫尼埃準備再建造一個(gè)大的溫室。但問(wèn)題是，當時(shí)用來(lái)盛放花朵的盆子都是陶制的，稍微一碰撞就破裂了，導致莫尼?；▓@里的花朵經(jīng)常受到損壞。能不能使用一種不易被破壞的材料制造花盆呢？這個(gè)問(wèn)題一直困擾著(zhù)莫尼埃。他想到了用當時(shí)非常流行的一種建筑材料——混凝土來(lái)制造花盆?；炷帘忍胀粮菀字谱鞔笮突ㄅ?，又因為不需要放入窯中燒制，所以?xún)r(jià)格上便宜很多。但混凝土的韌度不夠，混凝土花盆容易龜裂。到底怎么辦呢？

一天，他在移植花朵時(shí)無(wú)意中打碎了花盆，但花盆中的泥土卻還是完整的一團。莫尼埃仔細觀(guān)察了泥土，發(fā)現花木四通八達的根莖將泥土牢牢地“栓”在了一起。他深受啟發(fā)，如果泥土能被花木的根莖拴住，那么在混凝土花盆里放入鋼圈，是不是也可以使混凝土被鋼圈牢牢固定住呢？他決定動(dòng)手做一個(gè)試試看。莫尼埃怎么也不會(huì )想到，他的一個(gè)小小的念頭竟然對建筑行業(yè)產(chǎn)生了深遠而重要的影響，至此鋼筋混凝土時(shí)代來(lái)臨了。

很多建筑學(xué)家、材料學(xué)家都認為水泥和鋼材的鍵結很強，鋼材應該完全不和混凝土混合的。所以從來(lái)沒(méi)有人會(huì )想到將這兩種東西放在一起。而莫尼埃對此一無(wú)所知，他純粹是出于好奇和想象。但就是這么一點(diǎn)點(diǎn)的變化，卻將原本用途有限的混凝土變成了世界上用途最廣泛的建材。

混凝土其實(shí)是水泥、沙子和石子組成的混合物。水泥我們都知道它是一種重要的建筑材料。普通水泥是灰白粉末，只要加水，水泥就會(huì )迅速把水吸收，然后產(chǎn)生一系列的化學(xué)反應變成凝膠。由于化學(xué)反應不斷進(jìn)行，生成的凝膠狀物質(zhì)就像手一樣不斷伸長(cháng)、不斷延伸。這些“手”不但會(huì )彼此交錯，還會(huì )抓住沙子與石塊，這樣水泥就變成了混凝土。

據說(shuō)混凝土是羅馬人先發(fā)現的。那不勒斯附近有一個(gè)叫波佐利的地方曾經(jīng)發(fā)現過(guò)古代混凝土的生產(chǎn)遺址。波佐利附近有很多火山，據有關(guān)人士推測，火山口噴發(fā)出來(lái)的過(guò)熱硅酸鹽，就是一種天然的水泥。古羅馬人可能在無(wú)意中發(fā)現了這種火山巖粉末加入了水和石頭后所能產(chǎn)生的神奇變化，他們就成為人類(lèi)歷史上第一個(gè)擁有混凝土這個(gè)獨一無(wú)二建材的民族。

古羅馬人發(fā)明了混凝土之后，用它建造了大量宏偉的建筑物。他們可以在任何地方興建港口和橋梁，因為混凝土在水下也能凝固。其中，最值得羅馬人驕傲的混凝土工程就是萬(wàn)神殿的穹頂。這個(gè)建筑建設于公元120——124年，它完工兩千多年來(lái)一直屹立不倒，至今仍是世界上最大的無(wú)鋼筋混凝土圓頂建筑。但詭異的是，當羅馬帝國衰亡后，混凝土工藝也隨之消失了，之后的一千多年間都不曾再出現過(guò)混凝土建筑，這種情況的原因至今仍是一個(gè)謎。

混凝土還有一個(gè)致命的缺陷，當混凝土材料受到拉扯時(shí)無(wú)法借助流動(dòng)來(lái)抵消，只要有一處損壞就會(huì )破壞整體，使得材料斷開(kāi)或碎裂，這就大大限制了混凝土的應用范圍。但莫尼埃創(chuàng )造性地將混凝土與鋼材混合到一起時(shí)，這個(gè)缺陷神奇地消失了?；炷恋玫戒摻畹募訌姾?，就算收到彎曲應力，也會(huì )由混凝土內的鋼筋吸收，不會(huì )產(chǎn)生大的裂縫。

鋼和混凝土這兩種看似截然不同的材料竟然有著(zhù)幾乎完全相同的膨脹系數，這不能不說(shuō)是一個(gè)奇跡。